Wszystkie ważniejsze wydarzenia w ewolucji rodzaju ludzkiego miały miejsce w mic-dzyzwrotnikowej Afryce. Choć życie narodziło się na Ziemi ok. 4600 min lat leniu, pierwsze istoty podobne do małp pojawiły się, dopiero pived 15 min lat. Mimo wyraźnych różnic fi/.yc/nyeh. duże afrykańskie małpy człekokształtne (szympansy i goryle) genetycznie są niemal identyczne z człowiekiem. Linia ludzka wydzieliła się pomiędzy 5 a 8 m!n lal temu. Ślady pierwszej istoty człowiekowatej --aiislralopileka („małpa południowa"), pochodzące sprzed ok. 4 min lat - odnaleziono zarówno w wapiennych jaskiniach południowej Afryki, jak i w Wielkich Rowach Afrykańskich. Istoty ic miały ok. 130 cm wysokości, żywiły sit; niemal wyłącznie owocami i orzechami, a pojemność ich czaszki sięgała 700 cnr (niewiele więcej niż u współczesnych małp). Poruszały się jednak na dwóch nogach i miały zorganizowane życie społeczne, co pobudzało rozwój mózgu. Działały w niewielkich grupach rodzinnych. Około 2.? min lat temu w Afryce Wschodniej pojawiły się nowe istoty /nanc jako Homo habilis („człowiek uzdolniony") z bardziej okrągłą czaszką.